Квакающий ручей

"Утопленница что-то задумала. Такой оценивающий взгляд. Интересно, откуда она, не из работорговцев ли? А у девчонки появилась новая хозяйка? Ну-ну.
Нет, зря я все это затеяла. Надо было оставить утопленницу там. Пока она слишком слаба и не сможет причинить вред, но потом... Хотя если я помогу ей вылечиться, все может обернуться по-другому..."
Так и не решив, как держаться с новыми... врагами? союзницей и ребенком?, Фиделия придумала, как можно отстраниться от них.


- Сэр Кэндолайн! - позвала Фиделия.
Призрак, соскучившись по людскому обществу, с готовностью откликнулся на зов и возник возле ее.
- Вы же много путешествовали? - Призрак закивал и развернул было пространную речь о своих приключениях, но Фиделия перебила его: - Костер сможете разложить? Показать или рассказать, как это делается. - поправилась она и, дождавшись кивка сэра Кэндолайна, бросила на землю кору и отправилась к воде.

Такое ощущение, что она себе охранника взяла. Находится рядом с призраком совсем е хочется, пусть он и выглядит дружелюбным, но всё же.. Говорят ещё, что иногда они теряют контроль и забывают себя..

Помогите! Нет!
Зубы. Кровь.
Но я не хотел! Я был не в себе!
Что же, осквернённую жертву уже есть не буду, извини девочка, остаёшься только ты.
Неееееет!
Темнота.

Стряхнув страшное видение, девочка внимательно пригляделась к призраку, но ничего подозрительного не заметила. И всё же..

Не нравится он мне, ой не нравится.

- А вы правда можете развести костёр? - она косит под ребёнка и улыбается. Призрак смотрит серьёзно, но тоже расплывается в улыбке.
- Если честно, не верится. Покажите, пожалуйста? - неужели его так просто взять на "слабо"? Доисторический наивный рыцарь снуёт, трёт камнем об камень и перекладывает кору с места на место, настолько увлечённый, что забывает и про собеседницу и про ещё двоих девушек. 

- Слушай.. - она пожалела, что не знает имени туземки, но просить её его назвать, значит раскрыть и своё. Нет, она всё же не собирается этого делать, - мне кажется за великаншей надо проследить.. Куда она ушла? Что она затевает?

Рэйвен внимательно проводила взглядом незнакомку, вновь удаляющуюся от них.
- Она странная, - признала девушка. - И я, если честно, не представляю, как к ней можно подобраться. Прям хоть невидимкой становись и прокрадывайся бесшумно...

Девочка задумчиво глядела на нее.

- Магия была бы нашим преимуществом, - вслух сказала она. 

- Магия? - переспросила девушка и тут же осеклась, вспомнив о тех странных случаях, что происходили с ней время от времени, и которые она про себя окрестила волшебством.

- Наколдованная невидимость... - протянула она, невольно взмахнув рукой. - Что ж, это был бы вариант. Но среди нас нет магов, увы. Или ты умеешь колдовать? - Рэйвен хотела пристально взглянуть на новую знакомую, но той, к ее изумлению, будто след простыл.

Она смотрит на меня как на пустое место.. Эй!

- Эй! Что с тобой?

Невидимость.. невидимость это хорошо и, да, полезно.

- Я не умею колдовать. Я человек, и у меня нет задатков к магии...

...так всегда говорили мои родители. Но они-то уж точно ею не владели, значит ли это..

"Вода! Чистая, свежая, вкусная..."
С наслаждением утоляя жажду, Фиделия прислушивалась к окружающим звукам. Какие-то странные шлепки по воде, будто кто-то бросил плоский камешек и он попрыгал по поверхности. Ребячество, в детстве Фиделия сама так развлекалась.

Она обернулась - позади нее никого не было. Чуть поодаль, возле костра, находились ее спутницы и сэр Кэндолайн. Хотя костер сильно дымил и с точностью нельзя было сказать, вся ли компания там, или кто-то решил пойти вслед за ней. "Но зачем? Разве что рыцарь решил таким образом поразвлечься... И он бы давно обнаружил себя" - так и не поняв причину и природу непонятных звуков, Фиделия вдоволь напилась, умылась и собралась возвращаться к месту предполагаемой ночевки, как заметила знакомые желтые цветы - люксы. Солнце уже благополучно закатилось, оставив на горизонте ярко-красную полоску - ярче, чем призрачные луны, свет от которых был слишком слаб и рассеян, чтобы проникать сквозь перистые облака.

Цветы росли ближе к камышам, на отдаленном расстоянии от самого ручья, ближе к болоту, точнее, были беспорядочно разбросали среди них. Еще на берегу было много колючих кактусообразных растений - мясистые стебли и листья были утыканы микроскопическими иголками, если приглядеться. Опасности для людей они не представляли - даже наоборот, их обычно брали с собой в пустыни  - сочные, они спасали от жажды.

"Интересно, что люксы растут и в зарослях, и здесь, у самой воды. На редкость неприхотливое растение. Если удастся остаться на острове до тех пор, пока у них не созреют семена, можно взять немного с собой". Заниматься выращиванием растений она, конечно же, не собиралась, но можно было найти спокойную глухую деревушку, продать семена местному знахарю. "Он не упустил бы шанс, развел люксы у себя в родных местах, ну а я буду знать еще одно место, где их можно добыть. Кроме этого".

Планируя свои дальнейшие приключения, Фиделия так погрузилась в свои мысли, что едва не пропустила нападение стайки лягушек-убийц...

Они выпрыгнули из тех самых камышовых зарослей в тот момент, когда Фиделия приблизилась к ним и протянула руку к одному из кустов люксов. Одна лягушка вцепилась мелкими (к счастью, не ядовитыми) зубами в ее руку, две другие напали со спины, а остальные весьма глупо принялись за обувь Фиделии, пытаясь прогрызть добротные сапоги, сделанные из кожи адского буйвола. Оторвав от своей руки самого кровожадного зверька вместе с куском мяса, Фиделия живо вспорола ему кишки. То же самое она проделала с остальными, в первую очередь с теми, кто посмел покуситься на ее священный плащ.
Нанизав тушки лягушек на подходящую ветку, выловленную в воде, Фиделия перевела дух и осмотрела свои потери. Не считая кровоточащей рваной раны на правой руке и нескольких царапин на затылке (одна лягушка умудрилась вцепиться ей в волосы), телесных повреждений не было. Зато на плаще появилось две небольших, но заметные дырки.
"Могло быть и хуже. Если бы лягушек было не десять, а сотня, последствия были бы печальнее. То-то удивилась бы девчонка, обнаружив обглоданные останки "аборигенки", которая всего лишь решила утолить жажду..."

Не забыв нарвать люксов и сразу же сжевав два цветка, Фиделия еще раз оглянулась - снова послышался странный шлепок по воде, но списала это на звук плещущихся в воде лягушат. Переложив нож в здоровую руку, она взяла ветку с лягушками  - "А вот и обед! Любопытно, с какими лицами эти две леди будут уплетать жареных лягушек..." - и медленно пошла к костру, желая, наконец, ненадолго прилечь и отдохнуть перед важным делом - исследованием окрестностей.

Девушка опешила. В одночасье она лишилась единственной знакомой, которой худо-бедно, но можно было доверять. Она ощутила неприятное покалывание в области затылка. Постепенно задрожали и ее руки.

Прошло уже немало времени, но девочка и не появлялась. Рэйвен сидела на прежнем месте, будучи не в силах даже сдвинуться и куда-то пойти. Это место теперь угнетало ее, она думала о том, что, если это владения самой людоедки, то ей все равно не удастся от нее скрыться. Она лишь немного поплутает в этом неведомом месте и все равно заблудится и попадет к ней в руки. А это могло привести к неожиданным последствиям. Поэтому она решила просто довериться своему внутреннему голосу и остаться здесь.

Через некоторое время к ее скучному занятию присоединился тот самый призрак рыцаря. Он слегка кашлянул, привлекая к себе внимание, и повел странное повествование о чем-то совершенно непонятном для девушки. Она сумела лишь вычленить для себя его имя - сэр Кэндолайн.

- Приятно познакомиться, - шмыгнув носом, проговорила она. - Вы узник этих мест?
- Скорее, я путник, обреченный на вечное блуждание по острову, - печально улыбнулся сэр Кэндолайн. - Я успел изучить эти места как свои десять пальцев.
В голове Рэйвен вспыхнула догадка.
- Вы знаете весь остров? - переспросила она. - Значит, вы в курсе, где тут могут быть ближайшие населенные пункты или какие-нибудь порты...
Призрак слегка помолчал.
- Дело в том, прекрасная леди, что этот остров необитаем, - после непродолжительной паузы с некоторой растерянностью выдал он. - Я не припомню, чтобы здесь были какие-то населенные жилые пункты.
- Ни одного? - воскликнула девушка. - Значит, я обречена, - в ужасе прошептала она.
- Я думаю, с вашей спутницей вы никуда не пропадете, - ободряюще улыбнулся ей призрак. - Она вас точно не бросит в беде. В отличие от той маленькой девочки, что... А, кстати, где она? - недоуменно вопросил сэр Кэндолайн, заметив пропажу.
Рэйвен смогла лишь неопределенно помотать головой.
- Неужели она все-таки наведалась к лягушкам-убийцам? - лицо призрака омрачила тревога. - Бедная маленькая девочка...
- Лягушки-убийцы? - переспросила Рэйвен, не удержавшись от улыбки. Само название звучало весьма комично.
- Я бы на вашем месте не улыбался так, леди, - нахмурился призрак. - Что ж, думаю, об этом вам может рассказать и ваша спутница. А вот, кстати, и она, - повернув голову, сообщил он.

Людоедка, наконец, приближалась прямо к ним.

Утопленница сидела на том же месте, кажется, даже в той же самой позе. Рядом находился призрак, о чем-то дружелюбно сообщающий слушательнице. Девочки не было.

"Может, это ее шаги я слышала у воды?" - подозрения Фиделии вспыхнули с новой силой. "Или все-таки это были лягушки? Тогда где девочка? Она слишком испугана, чтобы покидать их, но если она боится меня слишком сильно, то вполне возможно, что при первой же возможности глупая девочка сбежала. Ага, ночью. Нет, вряд ли. Скорее всего, отошла  куда-нибудь, исполняя просьбу этой..."

- А я не с пустыми руками, а с обедом. - она сразу же принялась за импровизированную готовку, точнее, вытащила нож и собралась потрошить лягушек, специально не глядя на бывшую утопленницу. Чем-то та ее раздражала, а чем - Фиделия не могла понять. - Сэр Кэндолайн, а чем вы питаетесь?

Но призрак проигнорировал ее слова  так же, как она пыталась игнорировать девушку. "Он воспитывать меня пытается, что ли?!" - поразилась Фиделия. 

Потроша первую мерзкую (но съедобную, как она полагала) тварь, Фиделия подумала, как бы незаметно изловчиться приправить еду новой знакомой сонной травой. На всякий случай.

Людоедка выглядела весьма озабоченной и усталой. Рэйвен почти и не обратила внимания на "дичь", которую она держала в руках. Подумаешь, лягушки. На родном постоялом дворе она готовила и не такое... Случалось, ей приходилось даже жарить мелких тараканов для одного чужеземного путника.

Незнакомка настолько неаккуратно потрошила свою добычу, что девушка даже невольно хихикнула. И все же в ней начинали поселяться сомнения.

"И почему мне упорно кажется, что она все-таки не людоедка?" - нахмурившись, подумала Рэйвен и вдруг решилась:

- Давайте я вам помогу?

Кажется, не услышала. Или сделала вид, что не обратила внимания. В любом случае, Рэйвен никогда не любила оставлять свои слова витать в воздухе и потому сделала еще одну попытку:

- Я умею свежевать и жарить лягушек. И обучалась этому с детства. Думаю, вам не повредит пара лишних рук. Да и мне неудобно сидеть без дела.

На этот раз "людоедка", кажется, отозвалась на ее призыв.

- Давайте я вам помогу?

"Не любит тишину? Пытается казаться дружелюбной? Опасается отравления?" - гадала Фиделия. "Интересно, что она не брезгливо скривилась при виде такой пищи, а наоборот, выказала энтузиазм. Видимо, путешественница".
Задать все свои вопросы вслух Фиделия не решилась, но ее молчание, кажется, не оттолкнуло утопленницу.
"Ну, раз желаешь, помоги".

- Мы не в королевском дворце, поэтому нет необходимости в вежливых попытках угодить друг другу, - немного более сухим тоном, чем рассчитывала, отозвалась она.  - Но раз вызвалась... Нож есть? Если нет, можешь их начать жарить. "... а свой я тебе ни за что не дам" - продолжила мысленно. Чтобы окончательно не настроить против себя всех присутствующих - девочка и так где-то пряталась,сэр Кэндолайн недовольно сопел где-то неподалеку, видимо, больше всего он ценил разговорчивость, вежливость и дружелюбие в окружающих - то, чего явно недоставало Фиделии - та попыталась улыбнуться. И не удержалась от вопроса:
- Обучалась с детства? Сама?

Рэйвен облегченно вздохнула и тотчас кинулась помогать незнакомке.
- Нож должен быть, - девушка ринулась проверять оставшееся добро в складках одежды, надеясь на то, что людоедка не добралась хотя бы дотуда. И, наконец, вытащила небольшой футляр, в котором хранился украденный с корабля ножичек. Рэйвен открыла его и прошлась оценивающим взглядом по чуть поблескивающей холодным светом стали.

Девушка подумала, что им было бы неплохо обороняться в случае чего. Хотя против этой охотницы она, слабая и пока что едва держащаяся на ногах, вряд ли устоит.

Тут же она подбросила в воздух одну из лягушек и, ловко поймав ее, моментально вспорола ей брюхо и расчистила внутренности. Нанизав ее тельце на импровизированный шампур, она подхватила еще одну лягушку, проделала с ней то же самое и уже подошла к костру, выставив над огнем свой ужин.

- Эх, не хватает специй и овощей, - мечтательно вздохнула она. - Я помню замечательный рецепт, но здесь, увы, не найти ничего из того списка, который он предусматривает.

Незнакомка бросала на нее весьма странные взгляды. И Рэйвен, наконец, решилась ответить на ее вопрос:

- Я выросла на постоялом дворе. Мой отец держал его. Я повидала немало путешественников с разных концов Этернии. А моя мама каждый день осваивала новые рецепты. В наши края завозили разные товары. И чего мне только не случалось готовить с самого детства... Вы пробовали когда-нибудь зажаренных червяков? А самые жирные экземпляры на вкус как нежное куриное филе. Что угодно можно приготовить, лишь бы знать с какой специей подать и как правильно обжарить или отварить, - улыбнувшись, произнесла она, переворачивая над огнем свой шампур. - И все-таки не мешало бы сюда кинуть ароматной травки. Сэр Кэндолайн, вы не знаете, здесь можно найти что-нибудь подобное? - обратилась она уже к порхающему над ней призраку.
- Я думаю, что смогу показать вам кое-что подходящее, - дружелюбно улыбнулся ей рыцарь.

"Ловко!" - Фиделия почти восхищенно смотрела на спорые движения спутницы, но потом опомнилась. Та не сводила с нее взгляд, будто что-то решала в уме про себя. Фиделии это не понравилось. Наконец, утопленница соизволила рассказать о себе. И, заодно, отправить подальше рыцаря. 

Он сперва некоторое время выжидающе парил над обеими девушками, думая, что кто-то составит ему компанию в поисках трав, но никто не изъявил подобного желания. Покряхтев, призрак медленно удалился.

Фиделии неожиданно стало его жаль. "Сколько он провел здесь времени в одиночестве? Сотню лет? А может быть, три?"
Сразу вспомнилось собственное детство, точнее, небольшой его период, в течение которого маленькая Фиделия страстно хотела себе друга. Она стала замечать, что родителям неинтересны ее рассказы об охоте, травах, ее фантазии на тему того, как появились луны и солнце... Не хотелось рассказывать тем, кто не слушал, поэтому и были такие мечты. Со временем Фиделия пришла к выводам, что в мире все люди интересны только для самих себя, а соответственно, нет необходимости в глупых иллюзиях о дружбе. О том, что ей самой часто оказывалась интересна та или иная персона, что противоречило ее теории, Фиделия не задумывалась.
"Призрак истосковался по компании тех, кто может выслушать, а эта девица использует его только как слугу, наверняка постоянно перебивая и пресекая любые попытки рассказать о себе," - думала Фиделия, яростно выкалывая глаза последней лягушке. Разговорчивые люди обычно утомляли своей навязчивостью, но сэр Кэндолайн - другое дело.
Антипатия к девушке возросла в несколько раз.


- Я пробовала даже сырых червяков, - через некоторое время невозмутимо ответила на вопрос Фиделия. Это было не совсем правдой, но хотелось понаблюдать за реакцией утопленницы. - Но в последнее время я привыкла к дарам моря. В основном, вяленая рыба и моллюски. - Полуправда. Во время высадок на острова Фиделия обычно питалась нормально, в ее понимании, конечно: приготовленная на костре дичь, ягоды, грибы, коренья. К рыбе Фиделия так и не привыкла. Напоследок она решила поинтересоваться: - А человечину тебе приходилось пробовать?

Появилась великанша.
Испуганноглазая подруга растерянно огляделась, несколько раз скользнув, но не задержавшись взглядом на ней, вот, увидела каннибалку..

Та тоже не смотрит! Ни взглядом, ни жестом.. Она меня игнорирует, так? 


- А я не с пустыми руками.. - тащит мерзких, скользких лягушек! Руки по локти в крови, бурой, мутной, сваливающийся в липкие куски.. Сам "обед" вообще шикарен. Проткнутая лягушка, то ли от ветра, то ли продолжается агония, пошевеливает лапками.. впрочем, это может и иллюзия, но длинный, разорванный язык, вываливающийся из тёмного рта, где холодные губы утыканы острыми, короткими, но многочисленными зубами..

Бррр.. невольно отшатнутся, хрустнуть веткой, замереть.. ноль внимания. Ни одна жилка на лице не дрогнула. Ну и нервы!
Однако, туземка тоже не обращает на неё внимание.. может ли быть такое... она загипнотизирована взглядом каннибальши!

Дальше уже из кустов. Забыв совершенно о напарнице, она.. она.. режет этих лягушек! Причём побыстрее и почище, чем великанша.. по её спокойному виду возникает ощущение.. что они.. они знакомы! Вся эта сцена с утопающей, боящейся, с медальоном - ловушка для неё, изначально никто не собирался есть туземку, хотя бы потому, что она вовсе не туземка!

Ещё шаг назад.. Хруст веток. Опять никакой реакции.. может..

Может меня заколдовали? Может я на самом деле лежу связанная и ничего не могу поделать? Может всё это сплошные иллюзии? Галлюцинации?

- Мама, - шёпотом.. тише, тише..

И с призраком говорит.. вот и всё. Ещё чуть-чуть и её судьба решится.
Покрепче сжав кулаки, напрягает всю свою волю, чтобы выпутаться из обманной безопасности. Тут же резко начинает болеть голова, звуки утопают в вате.


- Специи и овощи
- Сырые червяки
- Противная, мерзкая рыба
- Человечина..

Секунда, и вновь привычное состояние.

Рэйвен почувствовала, как мурашки целыми табунами промчались по ее спине. Последний вопрос незнакомки окончательно отсеял у нее какие-либо сомнения. Девочка была права, они попали в лапы настоящей людоедки. 

И она не зря сейчас прямо намекнула о своих кулинарных пристрастиях. Ее положение было таково, что при любом раскладе ей ничего не стоило зарезать Рэйвен и зажарить ее вместе со всеми этими лягушками - легкой закуской перед главным блюдом. Ей самой. 

И как сейчас не изворачивайся, все приведет к одному. К...

И тут в ее голове возникла отчаянная идея. Конечно же, это ее единственный шанс. Правда, весьма слабенький и маловероятный, но он мог подействовать. Что, если эта незнакомка нуждалась не только в обеде, но и настоящем, полноценном спутнике, который мог бы помогать ей в охоте?

Рэйвен стало дурно от одной мысли об этом, но она все-таки взяла себя в руки и, смутно надеясь, произнесла страшным шепотом:

- Собственно поэтому я и сбежала с постоялого двора. Мои...ммм...вкусовые пристрастия постепенно начали эволюционировать. И мне уже было мало простой курятины или свинины. Человеческое мясо - гораздо лучше. Правда, его нужно выбирать с особенной тщательностью, ибо не каждый может похвастаться тем, что носит в себе килограммы вкуснейшего материала. И за последний год я узнала об этом столько, что с легкостью могла бы преподать тебе целый курс, если бы ты только захотела. Собственно говоря, мне почему-то кажется, что ты не брезглива, а любопытство такая штука... И стоит начать... Это затягивает. Будь уверена, однажды попробовав, ты захочешь его снова и снова.

Едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, глядя на изменившееся лицо спутницы после упоминания о человечине, Фиделия собиралась уже было сказать, что это все шутка, но...

- Человеческое мясо - гораздо лучше...  Будь уверена, однажды попробовав, ты захочешь его снова и снова.

Она уставилась на бледную, отчего-то будто дрожащую утопленницу. "Кстати, неплохо было бы поинтересоваться ее именем", - мелькнула мысль, но тут же пропала - в голову пришла очень интересная идея.

"Она будто испугалась моих слов. И после этого заговорила о  человеческом мясе. Случайность? Неужели она считает меня людоедкой? - снова стало смешно. - А если она и правда... такая? Хотя, что это меняет? От меня избавляться ей пока невыгодно, к тому же пища пока есть. Но проверить бы не мешало".

Фиделия однажды сталкивалась с людоедами. Случайно набрела на их логово на одном пустынном, как ей казалось, острове. Семья варваров - а иначе их нельзя было описать - как раз готовили такой любопытный обед - расчленяли невезучего путешественника. Или собрата, кто их знает... Фиделии удалось незаметно убраться с их глаз, но не от страха, а, скорее, от отвращения - она не понимала, почему они убивают людей, жестоко убивают, если могут найти другую пищу на том же острове. Их было двое, но она сама была вооружена, к тому же обедом они уже были обеспечены. 

- Да? Неожиданно, - Фиделия попыталась хищно улыбнуться. "Нужно войти в роль полностью!" - Ты говоришь правду? Люди почему-то часто пытаются подружиться со мной таким способом... - теперь она постаралась придать голосу задумчивость и мечтательность. - А через некоторое время их слова оказываются враньем. Однажды какой-то гвардеец, ну, то есть, я это потом узнала, когда  уже его... Кхм. Так вот, он сообщил, что королевская гвардия охотится на... каннибалов. И все его истории оказались лишь приманкой для меня. Ты, случайно, тоже не из этих? - попытка подозрительного взгляда не удалась, получился, скорее, насмешливый, но Фиделия уже увлеклась. - Предлагаю вот что. Ты покажешь свои кулинарные умения, а потом решим, что делать дальше. Можем объединиться, я таких как ты встречала всего однажды... Помнишь эту девочку, которая с нами была? Она все равно долго не протянет в джунглях, маленькая еще... и вкусная.

Произнеся всю эту ахинею, Фиделия отвернулась, чтобы придать лицу мрачность, гадая, что ответит спутница. 
"А если я ошиблась и она и правда из них? Хм, у меня же сонная трава есть... Это хорошо."

Девчонка зажимает рот руками, одновременно пытаясь не стошнить и не заорать. Зыбкое спокойствие, она боится, что крик выдаст её, хотя уже несколько раз убеждалась - она пустое место. Пока что.. Теперь, когда двое договорились они просто откроют банку.. и всё.

Теперь она уже сомневается, нет, они действительно не были знакомы заранее, но, воля случая, сейчас на острове оказались две людоедши - две! - на одного маленького ребёнка. Это совсем не смешно..

Как близко я к ней сидела.. Как я с ней разговаривала.. как.. как... как с человеком! Как я ей обрадовалась, а она сейчас просто съест меня.. Вот почему она постоянно улыбалась!
Но.. может.. может они ещё поссорятся и подерутся?
Бежать? Стоп, бежать, ты же у них на виду, балда!

Задорно квакали лягушки где-то совсем близко.. а, лягушки.. Лягушки! Те самые, которые с зубами! Она с сомнением взглянула на кровоточащую руку громадной людоедши - как их теперь различать-то, мама! - и лишь плотнее и ближе прижалась к земле.

Прямо под носом, по травинке, полз какой-то муравей с достаточно большими челюстями.. Вверх-вниз. Вверх.. посмотрел, повёл усиками, пошевелил лапками.. вниз.

Лежать. Тихо. Жди. Может.. может.. может!

Что скажет великанша? Может ей удасться как-то.. договориться с ними.. ну, или хотя бы с одной..
Хотя... почему бы не..

Всё. Они сговорились. Меня убьют. Жду.

Смирно жду.

Свернувшись в клубок, закрыв глаза и тихонько всхлипнув, замирает в ожидании своей участи.

"Какие девственницы? Что за бред?" - Фиделия окончательно уверилась в том, что ее спутница сочиняет на ходу. Рассказ той получился не более умелый, чем ее собственный. По крайней мере, так казалось.
"Ладно, хватит издеваться. Она и так еще не до конца оправилась после кораблекрушения. Хотя..."

- Да-а-а, конечно, у лягушки больше мяса, чем у человеческого подростка, - скептически протянула Фиделия. - А еще ты пьешь кровь девственниц... Но готовить ты и правда умеешь. - Пауза. - С чего ты взяла, что я людоедка? Это раз. Я имею в виду до моего рассказа о королевском гвардейце, - хотя капля сомнений насчет личности утопленницы еще оставалась, Фиделия решила пойти напролом. Во всяком случае, та либо признается во вранье, либо убедит в своей любви к человечине. Играть в такие игры Фиделии даже нравилось - пытаться предугадать дальнейшие действия кого-либо, неважно, тигра, медведя или человека, и охотиться. Или убегать. -  И куда делась девчонка? Это два.

Рэйвен с недоверием слушала слова резко переменившей настроение незнакомки. Она внезапно начала опровергать то, что говорила буквально две минуты назад.

Девушка начала подозревать, что эта уловка была призвана надавить на нее, дабы увериться в ее словах. Конечно же, какому каннибалу понравится, когда жертва внезапно окажется его собратом?
Но Рэйвен проплавала в открытом море три дня без пищи и воды не для того, чтобы в результате оказаться в желудке этой охотницы. и она решила держаться до конца.

- Мне показалось, что она испугалась, причем нас обеих. Дети всегда особенно остро чувствуют опасность. А о тебе я и не думала вначале, что ты каннибалка, с чего ты взяла? - изображая недоумение, возразила девушка.

"Так и будет упрямо стоять на своем. Наверное, ее вообще нельзя переубедить, даже если указать на то, что использование слова "каннибалка" в ее речи наводит на мысль, что она не такая. Ладно, немного припугну ее и к ночлегу начну готовиться. Спать охота..." - при мысли о сне Фиделия едва сдержалась, чтобы не зевнуть.

- Дети чувствуют опасность, ты права. Кстати, ты разве не считаешь себя ребенком? - Пауза и пристальный тяжелый взгляд. - Я предлагаю вот что: отложим кулинарные эксперименты на завтра. Как раз девчонка, может быть, найдется. Голод пригонит ее к костру - у нас ведь осталось немного лягушатины... А вот и сэр Кэндолайн! - Фиделия отвернулась от собеседницы, обратив внимание на возвращающегося рыцаря. Он нес какие-то травы, насвистывая веселую мелодию. Видимо, предвкушал теплые совместные посиделки у костра и совместное приготовление пищи

- Я принес все, что смог найти, - гордо объявил призрак, суя утопленнице какие-то коричневые коренья и что-то, похожее на гнилые листья, впрочем, имеющее приятный запах. - О, вы уже закончили... - разочарованно протянул он, увидев остатки пиршества.
- Ничего, надеюсь, к утру она, - Фиделия кивнула на соседку, - не забудет свои навыки. Хотя мы планировали кое-что другое попробовать, - усмехнулась она, - но потом, ввиду отсутствия главного компонента блюда, передумали.
- У вас появились общие тайны? - призрак подмигнул. - Это хорошо. Помяните мое слово, скоро станете хорошими друзьями! Я вижу людей насквозь и не могу ошибаться. Вас всех тянет друг к другу... - он огляделся. - А куда пропала самая юная леди?
Фиделия слегка удивилась. Неужели вездесущий сэр Кэндолайн не знает, куда та пропала?
- Она где-то гуляет. - Неопределенно махнула рукой. - Если хватит ума не дразнить лягушек, ничего с ней не случится.
- Да... - растерянно согласился призрак и сменил тему: - А вы знаете, что когда мне было девять или десять лет от роду, я впервые влюбился в одну прекрасную леди...
Призрак мечтательно рассказывал о своем детстве, пока Фиделия вполуха прислушивалась к этому рассказу и решала - предложить спутнице снотворный корень, чтобы якобы вместе его съесть и заснуть (но существовала вероятность, что она откажется его принять) или сделать снотворную настойку и соврать, что это укрепляющее или обезболивающее или еще какое полезное зелье, которое утопленнице выпить просто необходимо.  Пока она бодрствует, Фиделия опасалась засыпать. Она и так ее напугала, да и девочки нет, мало ли что утопленница могла подумать. "Я же каннибалка, ха-ха... И все же, что делать?"

- После всего, что было, я едва ли смогу вернуть утраченное детство, - Рэйвен приложила все усилия к тому, чтобы незнакомка не заметила надрыва в ее голосе. 

Вернулся сэр Кэндолайн. Он с большим энтузиазмом одарил девушку какими-то кореньями и листьями, причем она отметила, что такая растительность ей еще не встречалась никогда. С лягушками уже было почти покончено, да и людоедка резко встряла в их диалог и дала ясно понять, что ужин завершился.

"Как же, собираешься меня саму посыпать этими травами для острастки вкуса", - подумала девушка и про себя решила, что этой ночью точно не сомкнет глаз.

- ...и тогда я встал на одно колено и попросил ленту, которой она перевязывала свои волосы! - проревел сэр Кэндолайн. Фиделия вздрогнула.
"Я едва не заснула! Так, пойду готовить "лечебное зелье". Только сначала нужно поинтересоваться, не собирается ли эта "каннибалка" геройствовать - отказаться от  помощи. Хотя, если подумать, я и правда предлагаю ей помощь - здоровый сон всегда кстати", - мысли вихрем проносились в голове. Фиделия украдкой взглянула на утопленницу - заметила ли та, что она задремала?

- Эм-м-м... - привлекла внимание девушки Фиделия. Призрак замолчал. - Ты себя уже лучше чувствуешь? Я думаю, что не помешало бы напоить тебя укрепляющим зельем. Ты очень слаба. Я собираюсь хорошо отдохнуть, но места здесь дикие, если мы все заснем, неизвестно, проснемся ли утром - некому будет дать отпор зверям или какой-нибудь нечисти, - произнеся последнее слово, она виновато посмотрела на призрака, потом продолжила: - Но даже если ты будешь бодрствовать, не сможешь ничего сделать. Предлагаю два варианта решения проблемы. Первый: я варю укрепляющее зелье, тогда ты сможешь хотя бы держать что-нибудь тяжелее ножа в руках и в случае чего защитишь всех. Второй: я варю снотворное зелье, ты высыпаешься, силы в этом случае тоже прибавятся, но тогда я вынуждена буду бодрствовать до утра. Утром тогда отправишься за едой самостоятельно. И на поиски девочки, если она не вернется. Выбирай.

Произнеся эту длинную речь, Фиделия выдохнула. Должно сработать. "Хоть бы утопленница согласилась, а не начала опять доказывать что-то свое".

Рэйвен вздрогнула так, будто незнакомка прямо предложила ей взойти на костер и зажарить себя живьём.

"И она думает, что таким примитивным способом сможет окончательно усыпить мою бдительность?" 

Рэйвен прекрасно помнила, с чего вообще начались все ее злоключения - с чашки кофе, предложенной тем самым авантюристом, что похитил ее из родного дома. Повторять своих ошибок она больше не собиралась.

- Мне было бы очень интересно взглянуть, как ты варишь свое укрепляющее зелье, так как я сама знаю один рецепт - папин. Он часто пользовался им, когда уставал от большого наплыва постояльцев. Его рецепт предполагал парочку ингридиентов, которые здесь вряд ли можно было бы разыскать. Именно поэтому мне интересно узнать, как ты будешь варить его в таких условиях, - как можно доброжелательнее ответила она.

Наконец она открыла глаза и с удивлением заметила, что довольно сильно потемнело, а ничего не произошло. Как можно умудриться заснуть в такой ситуации непонятно, но, смутно помнит, сон был тревожным, облегчения не принёс и сейчас девчонка чувствовала себя даже хуже.

Совсем близко урчали, потирая перепончатые лапки, лягушки - то ли вышли на охоту, то ли завоёвывают внимание дам. В любом случае, вполне естественно хотелось отойти дальше. С одной стороны поляну окружали джунгли: теперь, подумав, она решила, что ни за что туда не пойдёт; дальше шёл тёмный лес высоких деревьев. Как раз только что оттуда донеслось какое-то подобие воя и тень какой-то птицы, через несколько минут, скользнула по лицу. Оставалось только вернуться ближе к костру.

Пожалуй, это было единственное разумное решение. Ощущение ловушки до сих пор витало кругом, девочка ни на секунду не сомневалась, что стоит только людоедкам.. хм, захотеть есть, они тут же найдут её. Что же, стоит ли тогда прятаться? Тем более это.. небезопасно.

Встала, подошла к костру - мама, как он был близко всё это время! - села со стороны каннибалки-туземки и выжидающе поглядела сперва на неё, а потом и на великаншу. У костра было тепло, но назойливо крутилась мысль, что если повесить человека на вертел, будет уже жарко. Невыносимо жарко. Мельком оценив красоту и чарующую силу огня - ненадолго отвлеклась просто - возвращается к более насущному вопросу: а что будет теперь?

"Она разбирается в зельях? Интересно... Ну что ж, вряд ли она знает именно это сонное зелье - так что можно попытаться".

- Хорошо, - Фиделия пожала плечами. - Основной ингредиент я уже нашла. Это растение, - она достала собранную сонную траву и показала недоверчиво смотрящей на нее девушке, - нужно растереть в порошок и смешать с соком любого нейтрального растения. Нейтральное - это, если ты не знаешь, растение, не обладающее никакими целебными, вредными или магическими свойствами. Варить не нужно, лишь настоять несколько минут. Если не доверяешь мне - думаешь, что я хочу тебя отравить, - Фиделия презрительно скривилась, - то я могу выпить зелье вместе с тобой.

"Надеюсь, что пока мы будем спать, девчонка не появится и не перережет нам глотки. Хорошо, что есть сэр Кэндолайн", - подумала Фиделия, ожидая ответа на свое предложение.

Забавно.. но раздражает, пожалуй.

- А меня напоишь тоже?

Трава крастивая... листья.. длинные, убаюкивающие.. А цветы.. цветы..
Приятно зевнув, она снова перевела взгляд на лицо великанши.