Квакающий ручей

-Ах ты тварина тупорылая! Да * тебя надо в *! Да чтоб тебе! - вопя и барахтаясь, Тали пыталась прийти в себя и понять, что же всё-таки произошло.
Девушка так и продолжала валяться в воде, благо, тут было не так уж глубоко. "Мелисента", - мелькнуло в голове. И тут же вспомнилось, как она кричала, когда ее уносили."...Виверны? Да, точно, они..." - Тали уже приходилось сталкиваться с этими существами, но она лишь наблюдала издалека. Тогда они показались ей весьма спокойными, хоть и чуточку странными существами.
-Какого черта я сейчас вспоминаю о вивернах? - прошептала Тали, медленно поднимаясь. Сейчас нужно было думать о Мелиссе и о том, как ее спасти.
Ручей, в который грохнулось бренное тельце Тали, пересекал симпатичную полянку, в центре которой возвышалось огромное дерево, название которого глоаминг не запомнила, но она хорошо знала, что деревья этого вида ей часто доводилось встречать. Но это было особенным. Слишком уж огромное, и вызывало тем самым неподдельное восхищение.
Костер, люди, обрывки разговоров. Людей двое. Тали поняла, что своими криками явно себя выдала, но всё-таки поспешила пригнуться, скрывшись за какими-то зарослями, росшими у ручья, и притихнуть.
"Сначала надо понять, кто это такие, а потом только решать, стоит ли просить у них помощи."
Отчаянно хотелось сейчас молить о помощи этих незнакомых людей, но Тали боялась. К горлу подступил неприятный комок. Вдруг сейчас она просто теряет драгоценные минутки, в которые можно было спасти Мелисенту?
Глоаминг бесшумно скользила, продолжая скрываться за зарослями. Она надеялась, что даже если кто из людей и подойдет на шум, то её там уже не будет. Конечно, Тали неплохо умела скрываться, но сейчас ситуация к этому явно не располагала: всё было против нее.

Рэйвен продолжала с опаской следить за каждым движением "людоедки". Та вынула и показала ей странного вида травку, которую девушке раньше отчего-то не доводилось видеть.

- Только у меня будет одно условие, - как можно тверже произнесла девушка. - Мы выпьем зелье вместе, но ты сделаешь это первой.

- Хорошо, - раздраженно ответила на предложение утопленницы Фиделия. Собственно, никакой разницы не было, в каком порядке принимать. Зелье действовало не сразу, а через несколько минут. "А если она откажется его пить? Вдруг она поняла, что я хочу спокойно поспать?" - прокралась тревожная мысль, - "А у меня ее медальон, если она обыщет меня спящую... Убивать не будет, но обыскать - вполне. Черт с ней, перед тем, как пить, отойду ненадолго и спрячу..."

Неожиданно послышалась какая-то возня и громкий всплеск со стороны ручья. В то же мгновение раздался вскрик, потом нечто вроде бормотания. Фиделия вскочила на ноги.
"Девчонка? Но даже если и так, с кем она может разговаривать?"
Сон как рукой сняло, и ей захотелось осмотреть ручей. Она с сомнением воззрилась на напряженную спутницу - слышала ли та то же? Или от недостатка сна ей уже крики мерещатся?

- Слышала? - обратилась к ней Фиделия, забыв о зелье.

Да они же меня не слышат.. они меня не слышат!
И более того.. они меня не ведят!

Не успев даже хорошенько подумать, хорошо это или плохо, она услышала дикий вопль. Костёр освещал совсем небольшое расстояние, и лягушки тихонько, выжидающе, притихли в камышах, то есть идти куда-то что-то проверять глупо. Но великанша повернулась в ту сторону, нахмурилась и повернулась к второй людоедке.

- Слышала? - недовольный голос. С такой интонацией, будто это туземка виновата в шуме. Так и рвётся: Иди, проверь что там.

Тали сжалась в комок, затаив дыхание. Ей чертовски не хотелось себя выдавать. Мало ли чего можно ожидать от местных? Хотя... Слишком уж разношерстной была компания, чтобы можно было принять их за местных жителей.
Эти двое были девушками - заключила Тали, посматривая на незнакомок из зарослей. У первой была длинная коса, что вызвало у Тали неописуемый восторг, но она благоразумно сдержала его в себе. А в другой было что-то странно знакомое, близкое.
"Она же из людей в шубах!" - вдруг осенило глоаминг, и тихий вздох восхищения все же вырвался из ее груди. В следующий миг она еще плотнее притиснулась к земле. Впрочем, все было в порядке, и появление Тали не вызвало ожидаемого переполоха, что глоаминг было только на руку.

Дикий визг, казалось уже не из горла, а откуда-то выше, откуда-то с неба, или из носа кровью, фонтаном, абсолютно бешеный, какой-то совсем на границе вдоха и выдыха, расширения грудной клетки за счёт удаления рёбр и вырезания сердца, между третьей октавой и пронзительной судорогой, где-то там он по сути должен находится, но вместо этого он здесь - прорезает нити костра, ворошит тухлые, медленные, вялые угли, рвёт нежные перепонки между пальцами, чтобы не барабанки в ушах, прыскает страхом и глупостью, сидит, в общем, а теперь улетает куда-то на север-юг-запад-восток, она не знает направлений, она оглушена и ошарашена.

- Дракон... дракон...

Тупо повторяет, мотая головой, зажимает рот руками, а голова свистит и отваливается, будто вывенченная, с тупой резьбой по деревянным рамам.

Рядом, роняя красные капельки в тёмную лужицу, будто дремлет недавно ещё живой человек, совсем сосед. На ней же, всё на той же туземке, сидит маленькое, теперь живое существо и разевая ротик, оглядывается.

Не дожидаясь ответа (независимо от него Фиделия не собиралась оставлять ручей  без проверки), она поспешно вытащила нож, сделала буквально два неслышных шага, собираясь обследовать заросли, как вдруг утопленница издала странный вскрик и повалилась на землю.  Фиделия изумленно  наблюдала, как по ней ползает маленький... кто? "Дракончик? Или нет, странный какой-то... С неба свалился?"
Догадавшись поднять голову, она увидела двух  виверн далеко впереди, причем одна держала в когтистых лапах какую-то добычу.

Фиделия немного растерялась. Что делать? Надо бы обследовать ручей, но возле нее лежала бессознательная утопленница ("Какая она невезучая!"), а самое странное и выбивающее из колеи - забавное существо, злобно осматривающее все  вокруг и пытающее укусить все, что попадается ему на глаза, даже камни. И пальцы девушки...
Опомнившись, она ловко (сказались навыки охотника), схватила маленького виверна сзади, за шею, и попыталась оттащить в сторону. Маленький чертенок попытался укусить и Фиделию, но не смог дотянуться - обиженно подергал крыльями, помотал головой, но в конце концов отошел и с аппетитом вгрызся в почти сгоревшую лягушку.

Фиделия потрогала утопленницу, мимоходом подумав, что теперь сонная трава не понадобится, но придется искать что-то, что можно было наложить на рану - как раз долгожданная практика по лечебным травам и зельям. А детеныш виверна... Имперцы ведь дрессируют их, почему бы и ей не попробовать? Почему бы не завести себе такого полезного слугу, средство передвижения, оружия и... друга в одном лице? Раньше Фиделия мечтала о грифоне, но эти существа охранялись, были очень дорогими и, в сущности, менее полезными, чем это устрашающее существо.
"Только как мне его удержать?" - возник логичный вопрос. "Например, в данный конкретный момент" - когда игнорировать что-то, происходящее возле ручья, казалось просто глупым. "Вдруг тот шум и падение этого детеныша как-то связано? Хм, я знаю, кто может помочь..."

- Сэр Кэндолайн! - Фиделия негромко позвала  призрака. - Что происходит на острове? -"Может быть, это место  заколдовано?"
Но призрак не отвечал. Скорее всего, легкомысленный рыцарь отправился на прогулку. Или с ним тоже что-то случилось.
Сняв свой драгоценный плащ, она накинула его на виверна, надеясь, что тот затихнет, а не заползет вместе с плащом  в костер.

"Теперь я, наконец, обследую это место, не опасаясь сумасшедших психованных спутников, которым то и дело приходит на ум всякая чепуха. Если с ручьем тревога окажется напрасной, то все складывается наилучшим образом... Да здравствует уединение" - с такими оптимистичными мыслями Фиделия направилась к знакомым уже зарослям камыша, пока не вспомнила, что где-то рядом может находиться девочка. "Если еще жива. Но если это она, ухожу от этой развеселой компании. Надоело".

В следующий миг Тали уже пялилась на нечто, парящее в воздухе над поляной.

"Ты! А ну верни меня обратно, как принесла!" - глоаминг вздохнула: жаль, что виверна не послушается порывов ее мысли.

Вздыхая и горюя о своей нелегкой жизни и неизвестной судьбе Мелисенты, Тали не заметила, как по воздуху вниз пронеслось яйцо и приземлилось прямо на голову девушки с косой.

"Живая? Она живая?" - глоаминг дернулась, подавшись вперед, но вовремя остановила себя и осталась в зарослях. Другая девушка, явно намеревающаяся сунуться туда, где спряталась Тали, вернулась к спутнице. По той что-то ползало, что-то маленькое и... "Ваааау! Маленькая виверна! Никогда таких не видела!" - глоаминг позабыла обо всем, что тут творилось, и чуть опять не сорвалась с места, дабы потрогать малыша.

Девушка накинула на него плащ и вновь направилась к зарослям.
"А вот этого бы о-о-очень не хотелось... Ну-ка поверни обратно!" - тщетно пыталась Тали заставить незнакомку не соваться в эти заросли.

Тут Тали вдруг осенило. Она бесшумно отползла по воде чуть левее, где заросли были повыше, и принялась умолять весь свой незадачливый талант наконец пробудиться и помочь ей. Воздух радостно понесся через заросли, огибая поляну, и замер на ее противоположном конце, продолжая шелестеть листочками и будто бы даже топтать траву.

"Ну давай же, ну купись же, будь замечательной!" - вновь давала Тали мысленные установки незнакомке.

В то же время ей хотелось сию же минуту выползти из камышей.

Где растёт мох? На севере.. на юге? Помню... помню, что на..

Если на деревьях с одной стороны растёт мох, то это... А дальше? Дальше-то что?
Она закрывает глаза, раскачивается, сидя на коленях, вспоминает страницы из учебников, тщетно призывает географию, которую никогда не учила, да и не географии это дело. Тогда надо просто подумать. Кажется, мох растёт с севера, но это же бред - там холодно, а кто не любит понежится в тепле? Значит, мох растёт с юга. Но, ведь он вроде защищает дерево? С севера? А зачем ему его защищать?
Но он же не эгоист, верно?

Она уверенно открывает глаза. Определить сторону света и пойти уже куда-нибудь.. нууу... на восток, на запад..

Только на тропическом острове нет мха, нет холода, нет севера.

Щурясь на костёр, пытается определить время по солнцу, ходящему в её голове. Упрямо не поворачивает голову к распростёртой туземке. В глазах отражаются огоньки.

Куда мне идти? Нельзя же стоять на месте? Нельзя идти теперь за людоедом, теперь ничего её не защищает, кроме этой дурной невидимости. Но откуда она, как долго продержиться и что с ней делать?

А я ведь обещала ей, что помогу выкрасть медальон. Теперь понятно, что делать. Она, эта невидимость, вполне пригодится, только бы дождаться пока великанша заснёт.

- Только бы дождаться..

Ведь спать хочется и самой.. нет, не спать. А просто заснуть, чтобы занять себя чем-нибудь. Чтобы убить это время, до полного прояснения обстоятельств. Когда будет.. просто, да. Просто и тепло. Дома.

Хочу домой.

Теперь просто тоскливо. Ощущение, как от дурной книги, от бесконечного описания одного листика берёзы на аллее ветеранов. Когда слова тянутся как волчатник, как резинк, потом лопаются и бьют по глазам.

Тогда глаза слезятся.

Или от бездарного фильма. Впрочем, нет. Может фильм и хороший, но вся это политика.. или просто хочешь спать, пропускаешь фразы и не осознаёшь происходящего.

Вот чего. Только бы не смотреть на бурое пятно и всё будет в порядке.

Что делать с этой побрякушко, в самом деле?

А что? Пускай это будет месть. Может.. может этот медальон был не прост.. приносил удачу, хранил своего хозяина.

Она невольно дёрнула себя за волосы. И тут же воспылала не столько страхом, сколько ненавистью к великанше. Если бы она хотела забрать самое ценное..

Впрочем, ненависть удел слабых. А сейчас главное найти занятие. Дождаться подходящего момента.

Дождаться..

Фиделия замерла. Со стороны ручья больше не доносилось ни звука. Но было еще кое-что - шорох, усиливающийся с каждой минутой, который доносился уже с другой стороны, из зарослей. Недоуменно наморщив лоб, она прислушалась еще раз. Точно, оттуда. "Странно. Человек-невидимка? Еще один дух, на этот раз игривый?"
Фиделия всегда любила сказки и немного верила им. В раннем детстве она слушала только советы и поучения, но когда ей исполнилось 12 лет, в соседнем доме появился малыш. Его родители - люди совершенно иного склада, чем родители Фиделии - часто рассказывали еще несмышленому младенцу разные диковинные истории, слишком красивые и невероятные, чтобы быть правдой. В них никогда никто не пропадал, не погибал, не занимался тяжелой работой, чтобы возвратиться домой раздраженно кряхтя, а все сражались со злом, которое было... не таким уж и злым, как решила про себя маленькая Фиделия, прислушиваясь, приложив ухо к дыре забора, к едва слышному голосу соседа, баюкающего рассказом ребенка. Зло в сказках было лукавым, веселым и оборачивалось чем-то хорошим. Или же становилось все тяжелее, гуще и окутывало своими склизкими щупальцами весь мир - но тут-то его побеждал всегда вовремя появившийся доблестный рыцарь.
"Зло в людях тоже бывает разным, - сделала для себя выводы она тогда. - Тот, кто показывает его, просто играет с людьми, как проказник-лепрекон, и если даже причиняет вред, то не желая этого. Те, кто прячет злобу в глубине души, не вытаскивая никогда на поверхность - другие. Их и следует опасаться больше всего".

"Обследую ручей, потом вернусь, посмотрю, кто там в зарослях", - решила Фиделия и, еще раз оглянувшись на остатки костра, чтобы убедиться, что маленький виверн не поджарил себя, а заодно ее плащ, продолжила путь к камышам.

"Впрочем, - неслышно ступая по земле, она продолжила прерванные размышления, - если не принимать в расчет ненавистные взгляды, которыми одаривали меня все без исключения спутники, мне еще повезло. Я вижу их ненависть, а значит, не все так плохо, как могло быть..."

Приготовившись к чему угодно: от новой битвы с лягушками до обнаружения пропавшей девочки под руку с сэром Кэндолайном, Фиделия ножом отодвинула тонкие, но высокие листья камыша и...

"Полундра! Она не купилась и идет сюда. Ух, какая несговорчивая."

Паника медленно и приятно наполняла голову. Тали приготовилась в любой момент подняться на ноги и дать отпор, если незнакомка решит напасть. В голове всё путалось - тело готовилось обороняться, а мысли летали где-то слишком далеко от реальности, вспоминая то старые сказки, то лица людей в шубах, то традиции дипломатии, кропотливо описанные в старой потрепанной книге в зеленом переплете.

Незнакомка держала наготове нож и осторожно приближалась. С неуместным удовольствием Тали наблюдала за этой картиной: так забавно было понимать, что девушка не знает, что ее ждет, а вот Тали все давно известно.

Лезвие ножа касается прикрытия, бесстрастно нарушая его цельность.

Старая потрепанная книга в зеленом переплете.

- Я - иностранный посол! - завопила Тали, обрадованная гениальности своей идеи. - А ну спрячь свои зубы, грозная воительница!

Решительно и быстро закрепив тельце в вертикальном положении, глоаминг, сверкая кошачьими глазами, уставилась на незнакомку. От волнения кожа Тали начала чуть заметно светиться.

И как раз тут великанша намылилась куда-то уйти. Как-то на автомате встав, девчонка отправилась следом. Людоедка направилась к ручью, прошла несколько шагов, обернулась. Прямо сквозь преследователя посмотрела на костёр и направилаь дальше. С облегчением выдохнув - мысленно - девочка побежала за ней, ибо большими своими шагами каннибалка быстро оторвалась от неё.

Остановились они у густо заросшей камышами и большими тропическими листьями, напоминающими чем-то папоротник в смеси с борщевиком, кочки . Тут великанша достала нож и стала раздвигать листья.

- Я - иностранный посол! - выскочило нечто кричащее, светящеесе, сверкающее... крылатое и абсолютно нечеловеческое.

Мгновенно забыв о страхе быть съеденой, о том, что попутчица - враг, она сорвалась и подлезла ей под руку, подальше от найденой нечисти. Хотя, казалось, что это.. это существо.. разумно. Не монстр. Местный житель? Остров обитаем?

Значит есть возможность попасть домой. Надеюсь, тут есть люди. Обращаться за помощью к ней.. и к подобным ей.. нет, на острове должны жить люди, если живут такие.

- Ну спроси уже её, кто она - мысленно взмолилась девочка, крепко уцепившись за плащ, и с сожалением подумала о спутнице-туземке: если бы они встретили местного раньше..

При взгляде на существо, прятавшееся в зарослях, первой реакцией Фиделии было улыбнуться. Она сдержалась - улыбка едва коснулась уголков губ, но Фиделия быстро стерла ее и слегка нахмурилась. Существо словно было окружено энергичной и беспечной аурой. И этим напоминало маленького виверна, оставленного возле костра. Разве что не пыталось искусать все вокруг, а с любопытством смотрело в глаза. И явно не было похоже на иностранного посла.
"Хотя кто их знает, - внимательнее присматриваясь к притихшему ненадолго глоамингу, подумала Фиделия. - Может быть, она представитель какого-нибудь племени, в котором не нашлось больше годных на роль их представителя..." А вслух произнесла:
- Ответь в таком случае, кто ты и откуда.. И что принесло тебя на этот... не слишком цивилизованный остров?

"Матросы, по местам, полундра отменяется."

Незнакомка нападать явно передумала, если вообще когда-то хотела. Но и не поверила до конца, раз начала задавать такие странные вопросы. Зато с традицией не тыкать послов ножом явно знакома, да и об острове говорит так... Точно не местная.

Впервые за время пребывания на этом острове в Тали проснулся интерес к этой странности. Уже три человека...нет...три существа таинственным образом попали на остров. А то и четыре, если то бездыханное тело с косой здесь тоже оказалось недавно. Это не было бы странным, если бы все они плыли на одном корабле и потерпели крушение, к примеру, или вместе с Мелисентой летели на самолете и разбились здесь. Но в примерно одно время и разными способами попасть сюда?

Тали мотнула головой, отгоняя мысли. Сейчас не время. Потом.

Улыбнуться хотела? Странно. Но значит, вполне дружелюбно настроена. Довериться? Рассказать о том дереве, на котором оказались с Мелисентой? И о Мелисенте тоже рассказать? "А если я скажу, что я ученица жреца племени Артишоков, и наш жрец, коим и будет Мелисса, был схвачен вивернами и унесен в неизвестном направлении? А чтобы завоевать доверие Артишоков, надо бы помочь нам отыскать жреца!". Тали чуть нахмурилась, продолжая рассматривать незнакомку: лицо, одежду, нож, - она из северных людей, не нужно ей врать.

-Я здесь тоже гость. Меня зовут Тали.

Она издевается. Гость.. гость, надо же! Интересно, такой же, как её медведеобразная спутница? Это уже неправдоподобно. Абсолютно. Два человека на один необитаемый остров? А если считать людоедку-туземку, то и три. Значит, она врёт.

Потому что про себя я знаю точно - я не местный житель. Туземку я на своих руках тащила.. к погибели. Впрочем, может и она жила здесь какое-то время? Они же могли быть знакомы с Великаншей? Странно, похоже они хорошие артистки, обе, потому что я совсем этого не заметила. Хм, а вот эта... Тали? Она знает про сущность того, кто её нашёл?

Хотя на самом деле это даже и хорошо. Что они все знакомы. Значит, их тут много, из чего следует, что тут всё же есть поселение. Пусть они это и отрицают. Может, это закон у них такой.

В таком случае, отобедав, Великанша пойдёт домой. А я, благо невидимая, последую за ней. Возможно, оттуда всё же будет шанс выбраться. Но как не удобно, мама дорогая, делать для себя всё самой!

"Какое гостеприимное место, надо же! Столько гостей(!) откуда-то взялось..." - подозрения вспыхнули как никогда ранее. " Вновь вспомнился появившийся из ниоткуда и так же неизвестно куда пропавший призрак рыцаря, который хоть и привел к ручью (а в воде они все-таки нуждались, так что услугу он им оказал...), но здесь же обитали эти лягушки-убийцы. "Если бы с ними встретилась не я, а та девочка, к примеру, она бы не вышла из этих зарослей живой. Хм, похоже, я начинаю догадываться, куда она подевалась".
Мысленно похоронив новую знакомую, даже секунды две погрустив, Фиделия опомнилась - перед ней стояла глоаминг и выжидающе на нее глядела.
- Пойдем к костру, погреешься, там и поговорим, - сделав приглашающий жест в сторону лагеря, сказала Фиделия.
"Надо спросить, как она сюда попала. Если это сэр Кэндолайн ее привел, то он явно что-то замышляет. Вдруг он дух этого места? Проклятый, и поэтому вынужден приводить своих жертв к этому ручью... Кстати, надо еще проверить то место, откуда недавно шум доносился. Вдруг еще один "гость" пожаловал?" - размышляя подобным образом, Фиделия ожидала, когда глоаминг последует приглашению.

Дружелюбие, гостеприимство - да, неплохо, но надо быть начеку. Тали кивнула и решительно двинулась к костру. Мысль о том, что спина открыта для удара, манящим страхом ютилась в желудке. Красиво, правда же, красиво будет, если сейчас в спину полетит тот самый нож, что был в руке у девушки, а глоаминг взлетит быстро ввысь, потому что знала, подозревала? Или, может, новая знакомая (ох, черт, забыла спросить имя) окажется ловчее и нож достигнет цели? Противный хрип, кажущийся слишком жутким, потому что доносился он из собственного горла, резкая боль, медленное угасание...

"Не станет она нападать, пока повода не дам".

Было немного обидно, что вода больше не охватывает щиколотки. Прохлада осторожно щипала мокрую кожу.

Девушка с косой все еще пребывала в бессознательном состоянии. Мирно потрескивали дрова, и зверек под плащом что-то тихо нашептывал, скорее даже в воображении глоаминг, чем в действительности. Здесь чувствовалось еще что-то. Основательно спрятанное, наполненное магией. Взгляд бегал от одной травинки к другой, от ветки к ветке и от камня к камню, но не натыкался на источник этого "что-то".

Недоуменно уставившись на новую знакомую, Тали словно пыталась отыскать в ней ответ на возникший вопрос. Кожа не переставала волнительно светиться.

-Можно узнать твое имя?

Что? Куда? К костру?

Наверное, это этикет. Вот я бы не стала её приглашать, она мне не нравится.. конечно, как может нравится нелюдь, да ещё и людоед.. Что я, страну предала, что меня сюда занесло?

- Можно узнать твоё имя?

Вот это, правда, уже интересно. Забавно, я до сих пор не знаю как зовут Великаншу. Углук-Нулион? Ма-жа-ку? Иль Ры Чи.. интересно в самом деле, какие у них имена..

Но почему она постоянно светится? Это раздражает. Уууу..

"Ее можно вместо факела использовать. Интересно, это предел, или она может светиться ярче?" - впервые заинтересовалась странной природой глоаминга (о которых до этого она только слышала), Фиделия, когда они вместе подходили к костру. Если раньше могло показаться, что свечение - ни что иное как отражение света луны, бликов костра и других источников света, то продолжение свечения возле такого источника говорило о другом.

- Можно узнать твое имя?
"Сдались им эти имена, будто они о чем-то говорят", - незаметно поморщилась Фиделия. Сама она даже не старалась запомнить чьих-либо имен, так как мысленно называла малознакомых по-своему, доверяясь первому впечатлению или указывая на явные особенности. Только иногда приходилось вспоминать, как кто-то представлялся при встрече - когда нужно было обратиться в официальном тоне. Впрочем, это случалось редко.
Фиделия, бросив беглый взгляд на утопленницу, кожа которой отливала какой-то восковой бледностью (или показалось?), и убедившись, что попытки маленького виверна сгрызть плащ провалились, решила узнать все о "гостье", отложив обследование окрестностей - в кои-то веки любопытство взяло вверх над инстинктом самосохранения.

- Меня зовут Фиделия, - посчитав, что выложила о себе достаточно информации, она приступила к опросу спутницы: - Как ты попала на этот остров? И откуда ты? Выглядишь немного непривычно. Для моих родных мест, по крайней мере...

- Меня зовут Фиделия, - вот так вот, а больше ничего.

"Впрочем, я ведь не спрашивала о большем?". И всё-таки было немного обидно от того, что Фиделия не торопилась выкладывать побольше информации о себе.

- Как ты попала на этот остров? И откуда ты? Выглядишь немного непривычно. Для моих родных мест, по крайней мере...

Тщательно ответить по порядку или тактично отмахнуться?

- Прилетела, - прекратив наконец свечение, Тали решилась на ответ. - Из ниоткуда я, - вовремя сообразив, что ответ по меньшей мере странный, глоаминг поспешила дополнить: - Путешествую, не останавливаюсь нигде надолго.

По серьезному виду собеседницы ясно было, что вряд ли она вот так сразу возьмет и раскроет все карты.

- А ты с севера, да? - вопрос все-таки сорвался с языка, хотя только что Тали решила не задавать вопросов вообще.

Расспросы о северных людях, северных городах, традициях, обычаях уже вошли в привычку. Чуть ли не у каждого, кто готов был ответить, спрашивала. Надеялась услышать что-то, от чего кольнет в груди. От чего сразу станет ясно: вот он, тот остров. Так и не нашла ведь, как ни старалась, как ни искала. А старалась ли, все ли силы приложила? Только время тратила, как и всегда.

На лицо тут же налипла непроницаемая маска, и оно стало почти равнодушным: отчужденный взгляд, ни намека на улыбку, только вежливая внимательность в чуть нахмуренных бровях.

Фиделия? Фиделия?!
Это выглядело нелепо и дико. Фиделия - обыкновенное имя, даже распостранённое на островах Империи. Взять хотя бы её учительницу по рукену. Её звали Фиделия Нерьяновна Армадок. И дочку она, учительница, назвала Фиделией.. в честь бабушки.

Видимо, туземцам это известно. Берут популярные имена. чтобы не смущать.. хм, трапезу.
Кажется эта.. Тали.. купилась. Похоже я всё-таки была права в детстве, когда утверждала, что всякие человекоподобные расы, всё же глупей самих людей..

Она отступила в заросли, столкнулась глазами с лягушонком и поспешно вернулась к костру. Придётся слушать эти бредни про воображаемый остров на севере.

Свечение собеседницы действовало на нервы, Фиделия это поняла, как только оно прекратилось. "Может быть, они от страха светятся?" - подумала она, но решила не озвучивать свои предположения. Вдруг та разозлится - стыдно же быть уличенным в боязни чего-то или, тем более, кого-то.

"Еще одна путешественница без цели, без дома, только не слишком похожа на таковую. Дружелюбная, шумная, да обычная даже для человека. Таких обычно любят. Хотя, может быть, у их расы другие обычаи и вкусы".

- Да, с севера, - надеясь, что глоаминг успокоится и не начнет выведывать подробности детства, юности и прочие вещи, знать о которых вовсе не обязательно, Фиделия решила задать вопрос, который резонно напрашивался: - Если ты сюда прилетела, что мешает улететь? Тебе здесь так понравилось, что ли? - недоверчиво усмехнулась она.

Маленький виверн, казалось, разделял вновь проснувшиеся опасения Фиделии. Он умудрился выползти из-под плаща, и теперь тыкался в ноги и издавал какие-то звуки, похожие на шипение и скрежет.

- Да, с севера.

С севера, с севера! Хотелось улыбаться и прыгать от радости, но одновременно пришло понимание того, что Фиделия явно не намерена рассказывать что-то о родном острове. Сейчас, по крайней мере, точно. Ну и ладно, может, как-нибудь потом удастся что-то вытянуть.

- Если ты сюда прилетела, что мешает улететь? Тебе здесь так понравилось, что ли?

Ирония? А ведь она, наверное, даже не догадывается, насколько близко ее слова подобрались к правде. Тали в задумчивости закатила глаза к небу, пытаясь в этот момент походить на мудреца, но прекрасно понимая, что у нее это ну никак не получается.

Продолжая молчать, глоаминг перевела взгляд на зверюшку - угу, именно такие, только побольше, и утащили их с Мелисентой в разных направлениях.

"А что, собственно, меня здесь держит? Можно добраться до берега, подождать судов там, можно вылететь на море, там вероятность встретить корабли больше. Самостоятельно двигаться дальше, конечно, не стоит, но хотя бы постараться дождаться корабля можно ведь?". Но тайны ведь, тайны неразгаданные, места неисследованные, эти люди странные, что вдруг в одно время попали сюда. Невозможно было так просто отказаться от всего этого, взять и уйти от загадки, когда есть возможность ее разгадать.

- Я не могу летать на большие расстояния, - пожала плечами глоаминг. - Я плыла на катере, острова с него было не видно, потом начался шторм и мне в голову прилетела дощечка. Явно на остров меня вынесло не море, потому что очнулась я...на дереве. Вот и говорю "прилетела".

"На дереве, ага. А рядом никого не было. Да-да. Никого."